이민 절차가 오래 걸리는 가족들이 가장 조마조마하게 묻는 질문 중 하나가 자녀가 기다리는 사이에 21세가 넘어 동반 자격을 잃는가입니다. 이를 막기 위해 만들어진 장치가 아동신분보호법, CSPA입니다. 핵심은 모든 대기 기간이 동결되는 것이 아니라, 법이 정한 구간만큼만 자녀의 이민법상 나이를 계산에서 빼 준다는 점입니다. 어느 구간이 빠지는지를 아는 것이 이 제도를 쓰는 첫 조건입니다.

구조는 이렇습니다. 가족 초청에서는 청원이 계류 중이던 기간이 빠지고, 취업이민에서는 청원 계류 기간에 더해 우선순위가 열리기를 기다리는 구조가 함께 계산에 들어갑니다. 계산의 출발점은 비자 순서가 열리는 시점의 실제 나이이고, 거기서 정해진 계류 기간을 빼서 이민법상 나이를 만듭니다. 그 결과가 21세 미만으로 들어오면 동반 자격이 유지될 수 있는데, 여기서 놓치기 쉬운 조건이 하나 더 있습니다. 나이가 보호받는 것으로 계산되더라도, 비자 순서가 열린 뒤 정해진 기간(원칙적으로 1년) 안에 영주권 신청이나 비자 절차 같은 다음 단계를 실제로 밟아야 보호가 완성됩니다. 계산만 해 두고 신청을 미루면 보호를 스스로 놓치는 결과가 될 수 있습니다.

실무에서 가족이 해 둘 일은 세 가지입니다. 첫째, 자녀의 21번째 생일과 청원 접수일, 승인일을 한 표에 적어 두세요. CSPA 계산은 이 날짜들의 조합입니다. 둘째, 우선순위가 열리는 달의 비자 블러틴을 매달 확인해, 순서가 열리는 즉시 다음 단계를 밟을 수 있게 서류를 미리 갖춰 두세요. 셋째, 자녀가 유학 등으로 별도 신분을 갖고 있다면 그 신분의 만료일과 이민 절차의 날짜를 함께 놓고 봐야 합니다. 자녀 나이가 20세에 가까워진 가족이라면, 순서가 열리기를 기다리는 동안에도 계산은 지금 해 두시는 것이 좋습니다.

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